Oggi ti racconto di Percy Fawcett e della sua misteriosa scomparsa in Amazzonia durante la ricerca della città perduta di “Z”
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Con i suoi occhi azzurri, la barba curata e il caratteristico cappello, il colonnello Percy Fawcett sembrava l’avventuriero per eccellenza
Il suo curriculum includeva un periodo come artigliere britannico in Sri Lanka, un turno di servizio nella prima guerra mondiale e un lavoro top secret come spia in Marocco
Era famoso soprattutto per le sue mezza dozzina di spedizioni per mappare alcune terre selvagge dell’Amazzonia, un luogo che lui stesso chiamava “l’ultimo grande spazio vuoto del mondo”
A partire dal 1906, Fawcett si era avventurato in territori precedentemente inesplorati in Brasile e Bolivia, dove evitò velenose vipere e prese contatti con tribù indigene ostili
Le sue imprese hanno conquistato i titoli dei giornali in tutto il mondo e gli sono valse una prestigiosa medaglia dalla Royal Geographical Society Hanno persino ispirato Sir Arthur Conan Doyle a scrivere il romanzo del 1912 “Il mondo perduto”
Oltre a farsi un nome come uno dei più grandi esploratori del mondo, le avventure di Fawcett lo portarono anche a sviluppare la teoria secondo cui una città avanzata e antica si trovava in Amazzonia
I suoi scontri con gli indiani nativi lo avevano convinto che era possibile per grandi gruppi, prosperare nell’ambiente spietato della foresta pluviale
Fu particolarmente affascinato dal racconto del 1753 di un cacciatore di fortuna portoghese che parlò di una metropoli di pietra nella giungla di grandi “dimensioni e grandezza”
Con il passare degli anni, Fawcett divenne sempre più ossessionato dalla ricerca del suo moderno El Dorado, che soprannominò la città di “Z”
Lanciò due ricerche all’inizio degli anni ’20, ma in entrambe le occasioni fu scacciato dalla giungla a causa del maltempo, della febbre e della stanchezza
Ci vollero più di tre anni di campagna prima che finalmente si assicurasse i finanziamenti per una terza missione
Nonostante nessuno credette che fosse possibile trovare una “civiltà perduta”, l’esploratore 57enne rimase convinto che “Z” fosse in agguato da qualche parte nella regione inesplorata del Mato Grosso in Brasile
L’ultima spedizione alla ricerca della città perduta di “Z”
A Fawcett non mancarono i volontari per la sua ultima spedizione, ma rifiutò personaggi del calibro di Lawrence – il famoso avventuriero noto come “Lawrence d’Arabia” – per portare con sé suo figlio di 21 anni, Jack, che condivideva la sua fede quasi religiosa riguardo alla città di Z
A completare il team c’era il migliore amico di Jack, Raleigh Rimell
Dopo aver caricato zanzariere, cibo in scatola, machete e altre provviste, il trio salpò dal New Jersey nel gennaio 1925
“Torneremo”, promise Fawcett ai giornalisti, “e riporteremo ciò che cerchiamo”
Fawcett salpò per Rio de Janeiro prima di fare un trekking nell’entroterra fino al remoto avamposto amazzonico di Cuiabá, dove acquistarono animali da soma e assunsero un paio di guide indigene
Il 20 aprile 1925 si avventurarono per la prima volta nella giungla
Davanti a loro c’era un soffocante labirinto di fitto sottobosco, fiumi infestati da piranha e territorio non mappato popolato da tribù indigene ostili
Durante le prime settimane della spedizione, tuttavia, furono gli insetti a rivelarsi la minaccia più pressante
Zanzare brulicanti e moscerini succhiatori di sangue rendevano il sonno difficile e il viaggio miserabile, e il piede di Rimell si gonfiò gravemente a causa delle punture di zecca
Imperterrito, Fawcett stabilì un ritmo impegnativo compreso tra 10 e 15 miglia al giorno
Durante una tappa, andò così avanti rispetto ai suoi giovani compagni che fu addirittura costretto ad accamparsi da solo per una notte
Nella giungla inesplorata e l’ultimo dispaccio della spedizione
Il 29 maggio, la squadra raggiunse il “Dead Horse Camp”, il punto in cui Fawcett fu costretto a sparare al suo cavallo esausto e ad abbandonarlo durante una delle sue precedenti ricerche per Z
Lì, scaricarono la loro attrezzatura e rimandarono le loro guide a Cuiaba ma prima che gli indigeni se ne andassero, Fawcett consegnò l’ultimo dei dispacci della spedizione
Tra questi c’era una lettera a sua moglie, Nina che diceva: “Jack sta bene, in forma e diventa più forte ogni giorno, non devi temere alcun fallimento”
A quel punto, il trio si inoltrò da solo nella fitta boscaglia facendosi strata con il machete
Fawcett avvertì che la sua spedizione sarebbe diventata oscura e pericolosa una volta entrato in un territorio inesplorato
Ebbene Nel 1927 furuno trascorsi quasi due anni e non si ebbero più notizie di Fawcett e dei suoi compagni
I primi sospetti della morte di Fawcett e del suo gruppo
I giornali che in precedenza salutarono Fawcett come una persona insensibile ai pericoli della giungla iniziarono a ipotizzare che fosse morto mentre cominciarono anche circolare voci sconcertanti e teorie sull’ubicazione del gruppo
Un uomo infatti affermò che Fawcett era diventato un nativo e viveva nella giungla; un altro, che era tenuto prigioniero dagli indiani Un altro ancora sostenne di che era diventato capo di una tribù di cannibali lungo il fiume Xingu
Nel 1928, George Miller Dyott della Royal Geographical Society lanciò la prima spedizione alla ricerca di Fawcett e del suo gruppo
Dopo questa spedizione di ricerca dichiararono che Fawcett era morto ma senza avere prove concrete
La moglie di Fawcett era convinta che il marito fosse ancora vivo e in seguito a queste dichiarazioni disse ai giornalisti in tono ribelle “Di conseguenza non ci sono ancora prove che i tre esploratori siano morti”,
E rimase fiduciosa nel ritorno di suo figlio e del marito fino alla sua morte
Negli anni trascorsi dalla spedizione Dyott, il mistero che circonda la scomparsa di Fawcett ha attirato decine di altri aspiranti soccorritori e investigatori in Amazzonia Si stima che ben 100 di loro siano morti nella giungla e alcuni abbiano seguito le orme degli esploratori svanendo senza lasciare traccia
Di recente, nel 1996, una squadra di cacciatori di Fawcett guidata da un ricco uomo d’affari di nome James Lynch è stata catturata dagli indiani amazzonici e tenuta in ostaggio Sono riusciti a salvarsi solo dopo aver rinunciato ad attrezzature per un valore di $ 30000
Ma quindi… Cosa è successo davvero alla spedizione di Fawcett
I ricercatori hanno attribuito la sua scomparsa a qualsiasi cosa, dalla malaria e dalle infezioni parassitarie alla fame, all’annegamento e agli attacchi del giaguaro
Alcuni hanno persino sostenuto che Fawcett, un dilettante di lunga data nel misticismo, sia scomparso di proposito e abbia istituito una setta occulta nella giungla
Un raro indizio è emerso nel 2005, quando il giornalista David Grann ha ripercorso il percorso di Fawcett attraverso l’Amazzonia Durante un incontro con gli indiani Kalapal, apprese che la tribù aveva conservato il racconto di un incontro con l’esploratore
Gli indiani affermarono che Fawcett ignorò i loro avvertimenti e si avventurò nel dominio di una tribù guerriera che i Kalapal chiamavano “gli indiani feroci”
Quando gli uomini bianchi non riuscirono a tornare, i Kalapal conclusero che furono caduti in un’imboscata e uccisi
Il destino di Fawcett potrebbe non essere mai conosciuto con certezza, ma negli ultimi anni le prove hanno dimostrato che la sua teoria su una sofisticata città nella giungla non era una fantasia totale
Come sottolinea Grann nel suo libro “The Lost City of Z”, molti archeologi ora credono che l’Amazzonia fosse la patria di dozzine di vivaci insediamenti nei secoli precedenti l’arrivo degli europei
Gli scavi infatti hanno portato alla luce le rovine di città giardino con mura difensive in terra battuta, reti stradali complesse e spazio sufficiente per migliaia di abitanti Alcuni di questi siti si trovano nel profondo del moderno stato del Mato Grosso, la stessa regione in cui Percy Fawcett sperava di trovare la sua mitica città di Z